La semaine dernière Panasonic a annoncé lors d’une conférence de presse sa décision de ne produire plus que des mobiles 3G se concentrant ainsi sur les mobiles de nouvelle génération. Cette annonce impressionnante (Panasonic étant le seul a annoncé l’arrêt de tout téléphone 2.5G) a fait de l’ombre à une autre décision qui, si elle est moins importante, marque tout de même un important tournant chez la marque japonaise.

Panasonic a en effet annoncé l’arrêt du développement de smartphones sous Symbian OS (S60) au profit de Linux. Certes, avec les X700 et X800 qui n’ont pas été de gros succès commerciaux, Panasonic était un licencié discret de Symbian mais cet abandon est un nouveau coup dur pour le consortium.

En effet, il intervient dans un contexte particulier, 2005 a été une année tumultueuse pour les licences Symbian : après Siemens racheté par BenQ qui abandonne la S60, Sendo qui disparaît, voici Panasonic qui décide de tourner le dos à Symbian et en particulier à l’interface S60. Nokia se retrouve dès lors bien seul car la liste de licencié S60 se résume désormais à Nokia, Samsung, Lenovo et LG.

Raisons souvent évoquées par les constructeurs : la S60 est dominée par Nokia qui investit des coûts de dévelopements énormes et la complexité du développement sous Symbian OS (et en particulier S60). Linux se présente comme un OS alternatif plus ouvert et moins coûteux que Symbian et il ne fait plus aucun doute que l’affrontement pour le leadership des smartphones se jouera dans un futur proche entre Symbian et Linux.

Pas de raison de paniquer chez Symbian pour autant : 131% d’augmentation entre les troisièmes semestres 2004 et 2005 et de nombreux smartphones sous Symbian 9.1 en développement. De plus l’interface FOMA utilisée au Japon par les constructeurs Sharp, Fujitsu, Mitsubishi, Sony Ericsson et Motorola est un véritable succès.