C’est donc “THE” big news du jour. Le fameux dévoilé la semaine dernière et dont le fonctionnement était plutôt énigmatique. Symbian Open Source ? On le savait me direz-vous depuis que la Foundation existe en 2008 mais la vraie nouvelle c’est que le code source sera accessible pour de vrai à tous et directement téléchargeable dès cet après midi sur le site Symbian.org

D’après Lee Williams, le boss de Symbian, cette décision date de 12 à 18 mois avant l’annonce d’Android et ne serait donc pas une réponse à ce concurrent. Ce qui n’empêche pas ce même Lee Williams de tacler l’OS de Google en expliquant que  seul 1/3 du code source de ce dernier disponible contre 100% à présent pour Symbian.

Est-ce un jour historique ?

Surement oui car quelque soit la couverture médiatique qui sera faite de cette évènement (seulement moins importante que celle d’une mise à jour le l’iPhone ;-)), le fait que le 1^er OS mobile mette à disposition de tous des millions de lignes de code n’est pas anodin.

Quel intérêt pour le consommateur ?

Là, immédiatement je n’en vois pas. Symbian tiens/tenais ici une incroyable opportunité d’envoyer un message fort à tous les possesseurs de mobiles de l’OS en leur disant en substance : vous avez un Satio, Player HD ou 5800 ? Nous mettons le code à disposition de sorte que vous puissiez upgrader votre appareil sous Symbian^2 ou ^3. Je ne dis pas que cela ne sera pas possible ou que d’ingénieux développeurs ne vont pas s’empresser de le faire, mais je pense que l’impact aurait été bien plus favorable si cette annonce avait été claire dans ce sens.

En clair je ne vois aucun avantage certain – à court terme du moins- pour les utilisateurs de Symbian.

Pourquoi jouer la carte du tout open source ?

Note : je n’ai eu aucune discussion officielle avec Symbian à ce sujet et c’est vraiment « mon » analyse. Elle n’engage que moi et peut être complètement fausse.

Dans l’idée de Symbian, ouvrir le code c’est encourager encore plus les contributeurs mais aussi les fabricants à utiliser cette plateforme. Le raisonnement implique qu’il y ait un lien de cause à effet entre l’ouverture d’un OS et sa propagation. C’est en partie vrai mais on voit bien que même avec ses 30% de code disponible (toujours dixit L. Williams), Android s’est infiltré en moins de 2 ans dans une variété impressionnante d’appareils différents (tablettes, netbook, …), on se dit que l’ouverture ne fait pas tout.

En fait cette ouverture du code ne sera un avantage que si les développeurs et fabricants attrapent la balle au bond.

La vraie question est donc : cela suffira-t-il ?

Je vais éviter de tomber dans le travers de nombreux sites qui se contentent d’avoir une vision court terme et simpliste consistant à dire « Symbian a pris trop de retard cet OS est mort ». Non moi ce que je vois c’est que les gens de chez Symbian prévoient de vendre 100 millions d’appareils en 2010 et le double en 2011 soit en 2 ans autant que les 10 dernières années (330 millions à ce jour !).

Je veux bien le croire. Le marché des smartphones est en plein essor, Nokia va remplacer S40 par S60 dans ses modèles entrée de gamme, donc oui il va y avoir vraisemblablement plus de mobiles Symbian vendus en 2010 qu’en 2009. Mais l’OS a un réel travail de fond à faire pour se doter d’une image grand public. Dire que Symbian n’est pas Nokia. Aujourd’hui les OS sont mis en avant sur les points de ventes mais Symbian reste inévitablement moins connus que les Blackberry, iPhone et même Android. Il faut changer cela.

Pour conclure, je pense que la « sauce » Opensource ne prendra qu’à 2 conditions : permettre aux utilisateurs qui le souhaitent un accès profond au cœur du mobile pour le modifier (un peu à la sauce Maemo) et offrir aux développeurs d’applications des outils, un language et procédures de signatures simplifiés. Sans cela, oui Symbian pourra continuer à croître mais ce sera dans l’ombre des autres OS et l’Opensource n’y sera pour rien ou presque.