janvier9
Hier au CES (Consumer Electronic Show) de Las Vegas, Palm a annoncé après des mois de retards successifs son nouveau système d’exploitation basé sur Linux (et nommé WebOS) ainsi que le 1er appareil à supporté cet OS le “Pre”.
Le moins que l’on puisse dire c’est que le constructeur a frappé un grand coup et à un peu pris tout le monde de court tant plus personne ne l’imaginait pouvoir revenir dans la course aux smartphones. Historiquement Palm est la société qui a démocratisé le PDA avec son fameux Palm OS, un système fluide, sans fioriture et d’une ergonomie à toute épreuve.
S’endormant sur sa position dominante, Palm s’est ensuite fait concurrencé par Microsoft qui a bien mieux que lui négocié le passage du PDA au smartphone (ou PDA phone c’est selon). Pendant plusieurs années, Symbian OS (et en particulier l’interface S60 poussée par Nokia) n’a laissé que des miettes à Palm et Microsoft sur le marché des OS mobiles. Pendant ces années Palm s’est contenté un sortir quelques appareils dans sa gamme Treo (1 à 2 par an au plus) en accumulant un retard conséquent sur la concurrence en terme d’interface, de fonctionnalités et de spécifications. Un déclin qui semblait inéluctable et qui a poussé bon nombre de développeurs et d’éditeurs de logiciels à s’intéresser aux autres plateformes dont les parts de marchés étaient autrement plus conséquentes.
En 2007-2008 beaucoup de choses changent dans le domaine des OS mobiles. Apple sort son iPhone avec le succès que l’on connaît, Blackberry s’attaque au grand public avec des appareils comme le Curve, le Bold et même le très tactile Storm. Symbian est fortement attaqué et perd pour la première fois des parts de marchés au profit de RIM et Apple. De son côté Palm sort 2 appareils qui auront du succès : le Treo Centro et le Treo Pro. Le 1er de part son format mini et ses couleurs flashy, le second car il propose enfin toutes les fonctionnalités qu’on attend d’un smartphone (3G,Wifi,GPS). Toutefois à ce stade, Palm n’est en mesure d’inquieter personne et reste en 5ème position sur le marché des OS derrière:
- Symbian
- RIM
- Apple
- Windows Mobile
- Palm
- Linux
- Android
Puis vint le 8 janvier 2009 et la présentation du nouvel OS lors du CES. J’avais pour ma part entendu pas mal de rumeurs et des contacts en interne laissaient entendre que l’annonce serait de taille, voire même décicive. Vu l’histoire récent de Palm on avait des raisons de ne pas prendre cela trop au sérieux. Et pourtant l’invraissemblable est arrivé et Palm a présenté simultanément un OS et un appareil qui ont étonnés tout le monde (et que tout le monde à envie de tester).
Pourquoi Palm peut changer la donne?
L’annonce a portée à la fois sur un nouvel OS et une nouvelle machine. On a donc des informations très concrètes à se mettre sous la dent (ce qui n’est pas toujours le cas quand seul l’OS est annoncé).
WebOS est un OS basé sur Linux et entièrement nouveau. Il est multi-tâche c’est à dire qu’on peut faire tourner plusieurs applications en même temps ce qui est standard de nos jours (sauf chez Apple). Pour programmer dessus, seules des connaissances en HTML/CSS sont nécessaires (autant dire que n’importe quel développeur de site Internet pourra développer sur Palm. Quid de la compatibilité avec les applications existantes ? Y-aura-t-il d’autres languages supportés car on imagines mal développé un logiciel comme Tomtom en HTML…
WebOS semble apporter des nouveautés interessantes (bascule automatique d’une conversation SMS en messagerie instantanées, interaction poussée avec les réseaux sociaux type Facebook (on verra le status de votre contact directement dans la fiche contact…). L’idée est de se recentrer sur les fonctions essentielles qui ont fait le succès de Palm (le PIM) et de stocker un max d’informations en “cloud” c’est à dire sur des services Internet.
Côté navigation Internet on ne sait pas si le navigateur sera compatible Flash (il vaudrait mieux) mais en tous cas il est basé sur le Webkit qui équipe également les iPhones et smartphones Nokia S60.
Un mot sur le “Pre”. Derrière ce nom étrange se cache la machine sous Palm OS la plus complète jamais annoncée: Wifi, 3G, GPS, 3 mégapixels, 8Gb de mémoire interne. Des spécifications “classiques” aujourd’hui mais qui sont une première pour Palm. Un mot sur le Form factor enfin. Palm a choisit de ne pas choisir entre ecran tactile (3.1 pouces et multi-touch) et clavier. Bien lui en a pris en dotant sa machine d’un vrai clavier Qwerty (Azerty en France ?) coulissant et incurvé s’inspirant du Motorola Z8/10.
Touchstone : kezako ?
Comme si cela ne suffisait pas, Palm nous sort un accessoire terriblement tentant qui s’appele “Touchstone”. Le principe est simple, posez votre mobile sur ce galet et il se rechargera. Plus besoin de fil et de chargeur !
Pourquoi cela va être difficile ?
Il a beau être prometteur ce nouvel OS, il a beau être sexy ce “Pre” mais la partie est (très loin) d’être gagnée pour Palm. En effet chacun des OS en présence à ses forces et faiblesses et Palm revient de loin:
- Apple et son Appstore
- RIM et son push mail/Messenger
- Symbian et son énorme offre logiciel
- Android et son adossement à tous les services Google
Le marché est donc pour le moins encombré et il faudra plus qu’une belle présentation ou une machine à Palm pour se relever. On parle ici d’années de retard à combler dans un contexte toujours plus concurrentiel. De plus le “Pre” n’est attendu aus US que chez un opérateur (Sprint) pour le 1er semestre 2009 (sans date pour le reste du monde.
En tous cas je suis heureux de voir Palm (par qui je suis arrivé dans le monde des PDA) se relever et lui souhaite bonne chance pour la suite. En tous cas le fait de succiter à nouveau l’intérêt des média et des utilisateurs est une victoire en soi.
